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企業が技術を国際市場で展開し、成功を収めるためには、外国での特許取得が欠かせません。

しかし、単に特許を出願するだけでは、競争力のある知財戦略にはなりません。

特許取得の成功には、事前の調査や計画が極めて重要であり、その中でも「特許調査」は、海外での特許出願を成功させるための重要なステップです。

このコラムでは、特許調査を基盤にした海外展開戦略のポイントを解説します。

特許調査の重要性

特許調査は、自社の技術が既に他の企業や個人によって特許化されていないか、あるいは特許に抵触しないかを確認するプロセスです。

これにより、自社の発明が新規であるかどうか、他の特許に依存していないか、特許権侵害のリスクを未然に防ぐことができます。

特に海外展開を検討している場合、外国の特許権は自国のものと異なるため、各国ごとの詳細な調査が必要です。

特許調査の種類

特許調査にはいくつかの種類があり、それぞれ目的に応じて使い分ける必要があります。

• 新規性調査：自社の発明が既に他の特許として出願されていないかを確認する調査です。新規性を満たさない発明は、特許として認められません。
• 侵害予防調査：自社の技術や製品が他社の特許権を侵害していないかを確認するための調査です。これにより、将来的な訴訟リスクを回避できます。
• 技術動向調査：特定分野における技術の進展や競合他社の動向を把握するための調査です。これにより、競争優位を保つための戦略を立てる際に有効な情報を得られます。

外国での特許調査の難しさ

外国で特許を取得する際の最大の課題の一つが、各国ごとの特許制度の違いです。

例えば、特許の新規性や進歩性の評価基準は国ごとに異なりますし、特許文献の書き方や内容も大きく異なることがあります。

また、言語の壁や法律的な手続きの違いから、外国での特許調査はより複雑です。

このため、外国特許に詳しい専門家や現地代理人と連携し、適切な調査を行うことが必要です。

外国出願の成功に向けた戦略

特許調査を基盤に、海外での特許取得を成功させるためには、次のような戦略を組み立てることが重要です。

市場を見据えたターゲット国の選定

すべての国で特許を取得するのは現実的ではありません。製品を展開する可能性の高い国、または競合が活発な市場に絞って出願することで、コストを抑えつつ効果的な特許保護が可能になります。

PCT出願の活用

特許協力条約（PCT）出願を利用すれば、一度の出願で多国に特許出願が可能です。これにより、特定の国に特許出願を行う前に、国際的な市場調査や技術評価を行う時間が確保できます。

競合調査の実施

自社の技術が競合他社の特許権に抵触しないか、また、競合の技術開発動向を把握することで、差別化された技術を開発し、特許取得を有利に進めることができます。競合の特許活動をウォッチすることは、将来の市場参入を計画する上でも重要です。

クロスライセンスやパテントプールの検討

もし自社の技術が他者の特許に依存している場合、その特許権者との交渉が必要です。クロスライセンスやパテントプールのような形で権利を相互に利用することで、訴訟リスクを減らしながら自社の技術展開を進めることができます。

特許取得後の管理

外国で特許を取得した後も、各国ごとの年金（維持費）の支払いが必要です。

また、特許侵害の監視や、権利の行使も重要な課題です。

現地代理人と協力し、特許権の維持や管理を適切に行うことで、長期的な競争力を保つことができます。

まとめ

特許調査は、海外展開を成功させるための重要な基盤です。

競合の動向や技術動向をしっかりと把握し、外国特許に対応した戦略的な出願計画を立てることで、より確実な特許権を取得できます。

また、ターゲット国の選定や出願後の管理も成功のカギとなります。

特許調査を通じて得た情報を基に、長期的な視点で海外展開を計画し、国際的な市場での競争力を確保しましょう。